Habla el Extranjero
Recomendamos al lector de Crónica Global que se apunte a recibir en su mail los artículos que The Atlantic envía gratuitamente cada semana. Siempre son largos, documentados, bien escritos, versan sobre temas “de rabiosa actualidad” y constituyen un ejemplo del periodismo de investigación que hasta no hace mucho se practicaba también en la prensa española. Ya, si al lector le interesa mucho el periodismo, puede incluso subscribirse, como ya han hecho nada menos que un millón de norteamericanos.
Por esa excelencia y penetración The Atlantic –fundada en 1857, ahora propiedad de Laurene Powell Jobs: multimillonaria, filántropa, viuda de Steve Jobs- es muy influyente en Washington, y una pesadilla para Donald Trump, el presidente chiflado. A éste, el encono de The New York Times le trae al pairo, pues sabe que es lectura para demócratas, pero que The Wall Street Journal y, sobre todo, The Atlantic disparen contra él su pesada artillería informativa sí le preocupa, porque muerden de verdad en su electorado y en el mundo empresarial y financiero.
En su día The Atlantic advirtió a sus lectores de lo que significaría el segundo mandato de Trump, y apoyó la candidatura de Kamala Harris, pero en el último artículo “en abierto”, que publicó ayer, se centra en el grave error (el “Pecado original”, según el libro que han escrito Jake Tapper y Alex Thompson, también autores de este texto), del Partido Demócrata al no ver, no querer ver, el deterioro mental de Joe Biden cuando éste aún no se había retirado de la carrera presidencial y cometía graves lapsus en público, lo cual mermó gravemente las posibilidades de Harris. A continuación publicamos algunos extractos:
“A mitad del viaje de cuatro días del presidente Joe Biden a Irlanda en abril de 2023, el representante de Illinois Mike Quigley se dio cuenta de a quién le recordaba el presidente y por qué.
El orgulloso presidente de ascendencia irlandesa estaba en gran espíritu, animado por las multitudes. En Ballina, pronunció un discurso ante una de las mayores audiencias de su carrera política. De pie frente a la catedral de Saint Muredach, el presidente relató que 27.000 de los ladrillos utilizados en su construcción fueron provistos en 1828 por su tatarabuelo, Edward Blewitt, por 21 libras y 21 chelines".
“Pude sostener uno de ellos en mi mano hoy”, dijo el presidente. “Son condenadamente pesados”. La multitud se rió.
Fue un regreso a casa en muchos sentidos. El presidente había traído consigo a su hermana, Valerie, y a su hijo Hunter. Fueron a ver una placa conmemorativa para Beau Biden en el hospicio Mayo Roscommon. Uno de los sacerdotes en el santuario de Knock señaló que no se le habían dado los últimos ritos a Beau en 2015, una revelación que conmovió al presidente hasta las lágrimas. En un discurso ante las dos cámaras del Parlamento irlandés, el presidente dijo que era Beau quien “debería ser quien esté aquí dándoles este discurso”.
En Dublín, el jueves 13 de abril, Biden fue recibido en Áras an Uachtaráin, la residencia oficial del presidente de Irlanda. El apretado programa incluyó una ceremonia de plantación de árboles, el toque de la Campana de la Paz y una guardia de honor.
En un momento, la sala donde estaba Biden se vació y quedaron menos de una docena de personas, incluido Quigley y su amigo Brian Higgins, un congresista demócrata de Nueva York. Hunter aprovechó la ocasión para presionar a su padre para que descansase.
“Prometiste que no harías esto”, le susurró Hunter. “Prometiste que tomarías una siesta. Sabes que no puedes con todo esto”.
El presidente despidió a su hijo con un gesto y se dirigió a la barra al fondo del salón, donde una mujer solitaria trabajaba. Le sirvió un refresco. Parecía completamente agotado, incompleto. Y fue entonces cuando Quigley comprendió por qué la escena le resultaba tan familiar: el comportamiento del presidente le recordaba al de su padre en sus últimos años; había fallecido de párkinson en 2019, a los 92.
Algunos demócratas, quizás el principal entre ellos el propio expresidente, aún niegan que su deterioro real haya ocurrido. A principios de este mes, en The View, la copresentadora Alyssa Farah Griffin, refiriéndose principalmente a nuestro próximo libro, Original Sin: President Biden’s Decline, Its Cover-Up, and His Disastrous Choice to Run Again (Pecado original: el declive del presidente Biden, su ocultamiento y su desastrosa decisión de presentarse a la reelección) le preguntó al expresidente sobre las “fuentes demócratas” que “afirman que en su último año hubo un deterioro drástico en sus capacidades cognitivas. ¿Cuál es su respuesta a estas acusaciones? ¿Se equivocan estas fuentes?”.
“Se equivocan. No hay nada que lo sustente", dijo Biden. Para nuestro libro, hablamos con más de 200 personas, en su gran mayoría demócratas, muchas de las cuales trabajaron con pasión para impulsar la candidatura de Biden. Entre ellas se encontraban secretarios del gabinete, funcionarios de la administración y miembros del Congreso.
Casi todos hablaron con nosotros solo después de las elecciones, y contaron sus historias con tristeza y claridad. Personas como Mike Quigley.
Mientras observaba a Biden durante ese viaje de abril de 2023, Mike Quigley pensó que todo aquello le resultaba muy familiar. El presidente aún no había anunciado oficialmente que se postularía para la reelección, aunque se esperaba. ¿Cómo puede hacer esto?, se preguntó Quigley.
El presidente obtenía fuerzas de las multitudes irlandesas que lo adoraban. Pero lejos de ellas, parecía como si la vida entera lo hubiera abandonado.
Quigley le comentó a Brian Higgins que muchos de los síntomas del presidente le parecían parkinsonianos. Pero Higgins tenía su propio marco de referencia. Había perdido a su padre por el Alzheimer y creía notar algo familiar en el modo de andar del presidente.
[…] En silencio, funcionarios demócratas empezaron a preguntarse si el presidente estaba en declive cognitivo— “lo cual era evidente para la mayoría de quienes lo veían”, dijo Higgins.
Después de todo, el destino de la nación dependía de la capacidad de Biden para montar una potente campaña de reelección.
En la Cámara de Representantes y en reuniones a lo largo de 2023 y principios de 2024, los demócratas que habían presenciado esos momentos —aunque solo unos pocos, porque el acceso a Biden era muy limitado— hablaban de lo que habían visto y de lo que podían hacer.
Quigley se preguntaba por qué el médico de la Casa Blanca no buscaba un diagnóstico para saber qué le pasaba al presidente—pero pensó que tal vez el personal de Biden simplemente no quería saberlo.
También sentía que no tenía buenas opciones. Podía hablar de lo que había visto, podía lamentarlo, pero él y otros demócratas se preguntaban entre sí: ¿Qué vamos a conseguir con intentarlo? Lo único que probablemente conseguirían sería enfadar al presidente.
En 2023, con Donald Trump afrontando serios problemas legales y fuertes rivales republicanos—Nikki Haley, Ron DeSantis—algunas preocupaciones demócratas sobre el declive de Biden se atenuaron por la creencia errónea de que Trump no podía ganar, lo que reducía la importancia del asunto.
El consenso entre estos demócratas era que hacer públicas sus preocupaciones solo les traería problemas. Biden iba a ser el candidato —nadie serio lo desafiaba en las primarias—, ¿por qué llamar la atención sobre su declive?
[…] Francamente, llegaron tarde a darse cuenta. El pueblo estadounidense llevaba años expresando serias dudas sobre las capacidades de Biden, debido a su edad.
Las preocupaciones sobre la edad de los aspirantes presidenciales ni siquiera eran exclusivas de Biden.
En 1991, el candidato demócrata a la vicepresidencia de la elección anterior, el senador Lloyd Bentsen de Texas, contrató a un joven encuestador llamado Geoff Garin para explorar en secreto la posibilidad de que Bentsen se postulara a la presidencia el año siguiente. Garin hizo los números y regresó con malas noticias: los votantes pensaban que el senador, con 70 años, simplemente era demasiado mayor.
Más de 30 años después, Garin hizo encuestas para Biden y vio prácticamente el mismo resultado. En cierto modo, el argumento era irrefutable. El pueblo estadounidense podía estar confundido sobre los aranceles, inseguro sobre cómo abordar el déficit y sin saber cómo manejar los desafíos de la crisis migratoria, pero entendía lo que hace el envejecimiento. Habían visto pasar por ello a sus abuelos y padres. Y no querían un presidente afrontando esos desafíos.
En octubre de 2022, uno de nosotros, Jake, tuvo la oportunidad de entrevistar a Biden, su última oportunidad de este tipo. Biden no era el mismo hombre al que Jake había entrevistado en septiembre de 2020 —era más lento y rígido, su voz más tenue— pero sus respuestas eran mucho más agudas, en comparación con su desempeño en el debate del 27 de junio de 2024 que Jake co-moderó con Dana Bash en CNN. En aquella entrevista de octubre, después de señalar que Biden estaba a punto de cumplir 80 años, Jake dijo que siempre que alguien expresaba preocupación por su edad, Biden respondía: “Obsérvenme”. Pero los votantes lo habían estado observando—y una encuesta mostró que casi dos tercios de los votantes demócratas querían un nuevo candidato, principalmente por la edad de Biden.
“Bueno, les preocupa si seré capaz de hacer algo”, dijo Biden. “Miren lo que he ya he hecho. Nómbrame un presidente, en la historia reciente, que haya hecho tanto como yo en los dos primeros años. No es broma. Puede que no les guste lo que he conseguido hasta ahora. Pero a la gran mayoría del pueblo estadounidense sí le gusta”.
Eso no era del todo cierto—más de dos tercios del país pensaba que la nación iba por mal camino, y la aprobación a Biden estaba por los suelos— y tampoco respondía a la pregunta de Jake. El presidente y su círculo íntimo habían evaluado su edad como un pasivo político, pero no se habían detenido a considerar la cuestión de su capacidad real. Buscaron ocultar el hecho de que tenía muy poco vigor.
El presidente y su equipo estaban encantados con su enérgica actuación en el discurso del Estado de la Unión de 2024. Después, cuando Biden bajó a la Cámara de Representantes, fue rodeado por demócratas entusiastas. Quigley no había estado tan cerca de Biden desde que estuvieron en Dublín casi un año antes. Apoyó la mano en la espalda del presidente. Podía sentirle las costillas y la columna. Parecía extraño pensarlo, pero le hizo imaginar cómo sería tocar al anciano y débil Sr. Burns de Los Simpson. La voz del presidente era suave y entrecortada. Sus ojos se movían de un lado a otro. Quigley volvió a recordar a su difunto padre.
La desastrosa actuación del presidente en el debate de unos meses después no fue una gran sorpresa para Quigley.
“Tenemos que ser honestos con nosotros mismos: no fue solo una noche horrible”, dijo Quigley a Kasie Hunt de CNN el 2 de julio. Unos días después, se convirtió en uno de los primeros funcionarios demócratas en pedir que el presidente se retirara de la candidatura. […]. La respuesta fue predecible. “¿Qué demonios estás haciendo?”, le preguntó un colega. “¡Es demasiado tarde!”, dijo otro.
El entonces representante Dean Phillips, de Minnesota, había intentado alertar sobre todo esto en 2022, intentando en vano reclutar gobernadores del medio oeste para desafiar al presidente en las primarias antes de lanzar su propia campaña. Llamar la atención sobre el deterioro cognitivo del presidente era prácticamente su único tema. El aparato del partido se cerró en torno al presidente como una Guardia Pretoriana, protegiéndolo de los debates y tratando de mantener a Phillips fuera de las boletas. Dada su falta de tracción en las encuestas, Phillips pronto desapareció del mapa. Cuando el fiscal especial Robert Hur, que investigaba a Biden por posesión y difusión indebida de documentos clasificados, intentó hablar sobre la memoria y la presentación del presidente al explicar su decisión de no procesarlo, el Partido Demócrata y la Casa Blanca lo pintaron como un extremista de derechas. Los periodistas que planteaban el tema eran atacados ferozmente por políticos demócratas y desacreditados en las redes sociales.
Quigley experimentó un trato similar.
“Si hablas de esto públicamente, lo vas a perjudicar”, le dijo un representante.
“¿Qué importancia tiene?”, dijo otro. “Él es el candidato, pase lo que pase, así que todos deberían callarse”.
“¡Eres un traidor!”, le dijo un miembro de la delegación de Illinois a Quigley después de que se pronunciara públicamente. “Es discriminación por edad. ¡Vas a hacer que perdamos!”
Esta primavera, la hostilidad [de las comunidades demócratas cuya opinión pulsó Quigley] contra el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, y el propio senador de Illinois, Dick Durbin, ha sido desmedida. Quigley nunca había visto algo así.
“Vuelven al pecado original”, dijo Quigley, explicando su enojo por la decisión de Biden de postularse a un segundo mandato. “Perciben que fue egoísta. No supo ver que no podía ganar”.
La gente valoraba que Quigley fuera uno de los primeros funcionarios demócratas en pedir públicamente que Biden diera un paso al lado. “Pero fue demasiado tarde”, le dijo una activista. Ella estaba enojada con el liderazgo del partido, pero sobre todo, con Biden. “No pudieron dejar de lado sus egos”, dijo. “Salvó nuestra democracia, y luego la condenó de nuevo”.
Quigley sintió que los demócratas iban a estar enojados por mucho tiempo por la negativa de Biden y su entorno a reconocer lo que le estaba pasando.
Y, además, Quigley sabía que tenían razón.
